Erbacea perenne alta 30-120 cm, generalmente dioica (cioè i fiori femminili e maschili sono portati da piante diverse). Ha un rizoma stolonifero; fusti eretti, striati. Foglie opposte, picciolate. Fiorisce in piccoli racemi verticillati all'ascella delle foglie superiori, con corolle giallo-verdastre, minute.

Vive sui terreni abbandonati, discariche, presso le case, in aree ricche di nitrati, nelle radure boschive, fino ai 1.800 m.

È coperta interamente da peli che, appena toccati, si spezzano in punta liberando un acido che provoca una dolorosa (ma passeggera) infiammazione cutanea. Cotta è commestibile, se ne trae un vellutato potage e viene utilizzata per vari menu tra il rustico ed il ricercato. In antico si fabbricavano anche tessuti intrecciati con le sue fibre. Vedi anche la simile Urtica membranacea.

Dipartimento di Scienze della Vita, Università degli Studi di Trieste. Dryades project. Pictures by Andrea Moro, Pier Luigi Nimis, Stefano Martellos et alii. CC by-nc–sa 3.0

USDA, NRCS. The PLANTS Database.

Wikimedia Commons. CC by-nc–sa 3.0

Mario Mantovani. CC by-nc–sa 3.0

Public Domain.

• ANPIL S. Brigida
• Acta plantarum

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