Pianta erbacea perenne cespugliosa, dal forte odore, che cresce spesso in gruppi sino all'altezza di 1-1,5 m. Fusto cavo profondamente solcato all'esterno. Le foglie sono opposte e composte da 7-13 foglioline lanceolate, dentate. Corimbi di fiori bianchi che si sviluppano da giugno a agosto.
Frequente lungo sentieri e fossi, su terreni preferibilmente calcarei, fino ai 1.300 m.
Produce delle drupe velenose, pertanto va distinta con certezza da Sambucus_nigra soprattutto considerando il fusto mai legnoso e le bacche portate non pendule. Se infranta emana un cattivo odore, e le sue drupe contengono i semi immersi in un succo rosso-sangue.