Erbacea perenne, alta 15-80 cm, dal bulbo globoso con tuniche esterne rosso-violette, scapo eretto. Ha foglie basali lineari, larghe 2 cm, scabre sul margine. Da aprile a giugno sviluppa un racemo cilindrico con fiori di color violetto; quelli alla sommità sono sterili.
Si trova comunemente in campi e incolti fino ai 1.500 m.
I bulbi possono essere raccolti e mangiati lessi, e hanno un sapore amarognolo. Si possono conservare anche in agrodolce. Purtroppo è possibile confonderli con quelli velenosi del Colchicum lusitanum, quindi attenzione!