Pianta lianosa, scabra, sempreverde, che può raggiungere un'altezza di 2,5 m. Fusto quadrangolare alato. Foglie verticillate, lanceolate, uninervie; da adulte coriacee, lucide e riflesse. Tutta la pianta porta brevi aculei rivolti verso il basso. Fiori in infiorescenze ascellari e terminali, corolle biancastre o giallastre. Fiorisce da aprile a giugno. Produce una bacca nera, lucida, sferica, dal diametro di 4 mm.
Vive nelle leccete, macchie, siepi, fino ai 1.000 m.
Il genere Rubia ha radici dalle quali si estraeva una tinta rossa. Questa specie ha anche proprietà officinali.