Pianta con rizoma perenne, che sviluppa ogni anno nuove fronde, lunghe fino a 2 m. Foglie con lamina a contorno triangolare, 2-3 pennatosetta con pinnule divise in segmenti. Sori lungo il margine revoluto delle fronde; sporifica da maggio a settembre.
Questa bella pianta predilige terreni acidi ed è diffusa nei boschi (soprattutto castagneti) e incolti erbosi, fino ai 2.000 m.
Pterìs è il termine greco per felce. Un tempo si utilizzavano le grandi fronde secche di Pteridium aquilinum come paglia, per coprire tettoie e riempire pagliericci.
Tutte le parti della pianta sono velenose, sia per l'uomo che per il bestiame.