Albero o arbusto dal fusto slanciato e diritto, alto fino a 15 m. Chioma non molto densa, corteccia grigia scura, con numerose lenticelle chiare. Rametti sottili, pendenti, prima verdi e finemente pelosi, poi rosso-bruni. Foglie alterne con picciolo di 2-3 cm; lamina ovale o lanceolata, a margine minutamente seghettato ed acuminata all'apice, morbida e glabra. Da aprile a giugno sviluppa fiori leggermente profumati, a 5 petali bianchi, in grappoli semplici lunghi 10-15 cm. Frutti in drupe sferiche (6-7 mm), di colore dal rosso al nero-violaceo, lucide.
Si trova raramente su suoli poveri di calcio, freschi e anche ricchi di acqua, fino ai 2.000 m.
Specie tipica delle zone montane, da noi si trova raramente sulle alte colline.