Pianta biennale o perenne, alta 30-70 cm, un po' pelosa, con fusti eretti, angolosi, spesso arrossati, che portano foglie abbraccianti, mentre le basali, raccolte in rosetta, sono spatolate, vagamente dentate. Capolini di fiori gialli appena arrossati, di 2 cm di diametro, che fioriscono da giugno a ottobre.
Diffusa negli incolti, lungo le vie, fino ai 2.000 m.
Il nome del genere ricorda l'amaro latice bianco che esce dal fusto spezzato. Nonostante l'aspetto poco invitante, in passato si consumava bollita o sottaceto.