Erbacea perenne, rizomatosa, alta 20-60 cm. Foglie lanceolate lunghe 2-7 cm, abbraccianti il fusto. Tra maggio e luglio sviluppa un'infiorescenza formata da corolle bianche poco vistose.
Si incontra negli incolti, lungo le vie e presso i ruderi, fino ai 1.000 m.
È una pianta originaria del Medio Oriente, che si è diffusa spontaneamente al seguito degli eserciti romani. Ha blande proprietà antiinfiammatorie. I semi, piccanti, venivano usati come sostituti del pepe.