Pianta erbacea annuale o bienne, alta 50-150 cm, rivestita di setole appuntite e contenente un latice bianco. Fusto eretto, foglie penninervie glabre ma pungenti e setolose ai margini e nella nervatura centrale della faccia dorsale. Fiorisce da luglio a settembre in numerosi capolini con fiori tutti ligulati gialli.
Comune negli incolti, lungo le strade, sui muri a secco, fino agli 800 m.
Utilizzata nella medicina del passato, contiene alcune sostanze tossiche. In cucina si utilizzano solo le giovani rosette basali per insalata o verdure lesse.