Pianta erbacea perenne, alta 20-50 cm. Fusti eretti, glabri, o scarsamente pelosi. Foglie basali in rosetta, picciolate, lamina ovata con base tronca e apice acuto, margine con due denti evidenti verso la base; foglie cauline mancanti. Fiori gialli; fioritura da maggio a agosto.
Si ritrova in boschi di latifoglie e aghifoglie fino ai 2.000 m.
Secondo la tradizione greco-romana i rapaci si cibavano di questa pianta per irrobustire la loro vista. Il nome del genere deriva quindi dal greco hierakion = falco, sparviere.