Pianta erbacea, perenne e rizomatosa. Può raggiungere i 20-70 cm di altezza. I fusti fertili e sterili si sviluppano contemporaneamente ed hanno un aspetto simile. I fusti presentano dalle 6 alle 12 costole, una cavità centrale piccola e con cavità minori intorno nello stesso numero delle costole. I rami sono quasi sempre verticillati, a volte sono semplici. Questa pianta non possiede vere e proprie foglie, ma anelli fogliari in corrispondenza dei nodi, dovuti alla fusione delle foglie, che formano una sorta di guaina denticolata.
Cresce in luoghi umidi caratterizzati da acque stagnanti.
È una pianta irritante, indigesta e tossica per il bestiame.