Arbusto cespuglioso alto 30 - 70 cm. Foglie caduche in ciuffo denso all'apice dei rami, lanceolate. Fiorisce da marzo a giugno con fiori rosa o rossi, profumati, portati in fascetti laterali al fusto. I fiori compaiono prima delle foglie. Produce drupe rosso corallo, contenenti un solo seme globoso giallastro.
Vive nelle faggete, castagneti e boschi montani dai 500 ai 1.800 m.
Tutte le parti della pianta sono fortemente tossiche, soprattutto le bacche.