Pianta erbacea perenne, alta da 30 a 70 cm, dai fusti eretti, triangolari, formanti cespi densi. Le foglie hanno una guaina bruna o arrossata; lamina piana larga 4-10 mm. Tra giugno e settembre sviluppa spighe disposte in capolini sferici od ovoidi, dal glume rossastro, che portano alla base da 3 a 6 lunghe brattee.
Si ritrova lungo i fossi e i fiumi, fino ai 300 m.
Pianta che si sta diffondendo dall'Italia Settentrionale, dov'è stata probabilmente importata assieme alle sementi per le risaie. Tende a colonizzare le ripe dei fiumi.