Piccolo albero o arbusto di lenta crescita, alto fino a 10 m. Corteccia grigio nerastra; foglie lisce, lucide, rotonde. Fiorisce in marzo - aprile, prima della comparsa delle foglie, con fiori dalla corolla papilionacea, di color rosa, lillà o bianchi, raccolti in racemi che spuntano direttamente dalla corteccia. Produce frutti come baccelli scuri, numerosi, che rimangono appesi ai rami per tutto l'inverno.
Utilizzato come pianta ornamentale, si trova anche naturalizzato in querceti, pendii aridi e rocciosi, fino ai 500 m, preferibilmente su terreni calcarei.
Lo sviluppo dei fiori prima delle foglie, direttamente sulla nuda corteccia, ha ispirato la leggenda che sotto questo albero Giuda diede il bacio del tradimento a Gesù e, preso poi dal rimorso, allo stesso albero si impiccò.
Specie protetta!