Pianta erbacea annua, priva di peli, di color grigio-verde, fusto eretto, ramificato in alto. Foglie basali in rosetta, lanceolate; le cauline sono opposte con le basi saldate tra di loro: sembra che il fusto passi attraverso il centro di ogni singola foglia (da qui il nome della specie). Fiori portati da peduncoli di 2-4 cm, corolle gialle ad imbuto, divise per lo più in otto lobi, con un corto tubo corollino. Fiorisce da maggio ad agosto. Il frutto, ovale, è circondato dai sepali e dai petali appassiti. I semi sono piccoli, con un rilievo a rete.
Predilige ambienti umidi, lungo i fossi o in avvallamenti del terreno soggetti ad allagarsi con le piogge primaverili. I suoi fiori, come nelle altre gentianaceae, si chiudono nel primo pomeriggio
Il nome del genere deriva dal botanico e farmacista inglese John Blackstone, vissuto nel XVIII secolo; la Centaurea gialla era utilizzata nella cura dei disturbi nervosi.