Pianta erbacea perenne alta 30-80 cm, dal fusto cilindrico eretto, liscio, in alto angoloso e flessuoso, ramosissimo, inferiormente arrossato. Non ha vere e proprie foglie ma fillocladi (rami o piccioli con aspetto e funzioni di foglie) capillari, morbidi, lisci. In maggio-giugno sviluppa piccoli fiori a 6 tepali biancastri con striatura verde sul dorso. Produce frutti a bacca sferica, color rosso cupo.
Si ritrova prevalentemente nei boschi a roverella e castagno, su terreni preferibilmente calcarei, fino ai 1.300 m.
I giovani turioni sono commestibili, ma la raccolta è regolamentata. La legge limita la raccolta a 30 steli ciascuno!