Pianta erbacea perenne, robusta, alta 10 - 40 cm, con fusto eretto, liscio e glabro, foglioso fino in alto e inguainato alla base da squame. Da aprile a giugno sviluppa una infiorescenza a spiga, densa di numerosi piccoli fiori zigomorfi, di colore dal rosso fino al biancastro e verdastro. Labello con fondo biancastro e diffuse macchie rosse o totalmente rosso, trilobato.
Si ritrova in pinete, prati, dune e greti fluviali, fino ai 1.500 m.
I fiori hanno odore variabile, da un gradevole aroma di vaniglia ad uno sgradevole odor di cimice.
Specie protetta!