Specie caducifoglia dal portamento arbustivo o arboreo, con altezza massima compresa fra 5 e 20 m. Corteccia inizialmente verde oliva, poi marrone grigio, con fessurazioni verticali sempre più profonde. Foglie imparipennate a tre o cinque foglioline. La fioritura, tra marzo e aprile, precede la comparsa delle foglie. I fiori femminili sono riuniti in amenti (o racemi) penduli, i fiori maschili, piccoli, in corimbi penduli lungamente peduncolati, di colore prevalentemente giallino. Il frutto è una disamara ad ali divergenti a V, che matura in primavera, dopo la fioritura.
Introdotto in Europa nel 1688, è tipico dei giardini e dei viali, ma si trova anche inselvatichito lungo torrenti e fiumi, dove si comporta da specie infestante.
Il legno è poco pregiato.